Durant près de quarante ans, IWC Schaffhausen a acquis une expertise approfondie dans le domaine des montres en céramique. La céramique est légère, extrêmement dure et très résistante aux rayures. En 1986, l’horloger suisse de luxe présente la première montre-bracelet au monde dotée d’un boîtier en céramique d’oxyde de zirconium noire. Depuis, IWC est à l’origine d’innovations majeures dans le domaine de la céramique, notamment des boîtiers de montre en céramique de nitrure de silicium brune et en céramique de carbure de bore noire – l’une des matières les plus dures au monde. Après le lancement d’une série de modèles TOP GUN arborant de superbes nuances de céramique, la manufacture repousse encore les limites avec Ceralume^®. Cette céramique luminescente est issue d’un procédé de fabrication de haute technicité mis au point par IWC Schaffhausen et en cours de brevetage.

«Avec les premières carrures en céramique entièrement luminescente, nous mettons en avant notre rôle de précurseur et d’innovateur dans le domaine des montres en céramique. Le développement de Ceralume^® a nécessité plusieurs années. Les principales difficultés que nous avons rencontrées ont consisté à assurer l’homogénéité maximale des boîtiers et le respect de nos stricts critères de qualité. Pour y parvenir, nous avons mis au point un procédé de fabrication totalement inédit – adapté à la combinaison unique de poudres de céramique et de pigments de Super-LumiNova^®», explique Lorenz Brunner, Department Manager Research & Innovationchez IWC Schaffhausen.

Pour produire cet effet luminescent fascinant, les poudres brutes de céramique ont été enrichies de pigments de Super-LumiNova^® de première qualité. Mis au point par la société technologique suisse RC Tritec, Super-LumiNova^® est un composé de céramique high- tech qui fonctionne comme un accumulateur de lumière. La matière absorbe l’énergie lumineuse du soleil ou de la lumière artificielle, la stocke temporairement, puis émet l’énergie absorbée sous forme de lumière visible. Ce cycle peut être répété un nombre de fois infini sans jamais entraîner le vieillissement de la matière ou la diminution de sa capacité de stockage de la lumière. Lors des tests en chambre noire, les boîtiers de montre en Ceralume^® ont émis une vive lumière bleutée pendant plus de 24 heures.

CERALUME^®: UN PROCÉDÉ DE HAUTE TECHNICITÉ

La céramique blanche traditionnelle est obtenue en mélangeant de l’oxyde de zirconium avec d’autres oxydes métalliques. Ces poudres sont moulées pour former un corps vert, puis usinées afin de se rapprocher de la forme finale du boîtier et frittées à hautes températures dans un four. Pour que la céramique blanche puisse briller dans l’obscurité, des pigments de Super-LumiNova^® sont ajoutés aux poudres brutes. L’un des principaux défis du développement de Ceralume^® fut d’obtenir un mélange de poudres brutes parfaitement homogène, malgré les différences de taille des particules, en évitant les amas de particules. À cette fin, les ingénieurs d’IWC ont opté pour un procédé de broyage à billes qui a dû être ajusté aux matières brutes utilisées. Il a par ailleurs fallu adapter à la céramique luminescente les paramètres du procédé de frittage et le meulage de la masse de céramique frittée.

LA PREMIÈRE MONTRE CONCEPT EN CÉRAMIQUE ENTIÈREMENT LUMINESCENTE

Grâce à la nouvelle technologie Ceralume^®, la division expérimentale XPL d’IWC a pour la première fois produit une montre concept en céramique entièrement luminescente. Outre un boîtier en Ceralume^®, la montre concept – qui reprend le design d’une Montre d’Aviateur Chronographe 41 – possède un cadran blancluminescent ainsi qu’un bracelet en caoutchouc blanc luminescent. Le cadran et le bracelet ont également été enrichis de pigments de Super-LumiNova^®. Une solution de Super-LumiNova^® a été pulvérisée sur la base en laiton du cadran avant d’apposer les imprimés sur la couche luminescente. Le bracelet en caoutchouc blanc, issu d’un procédé de moulage par injection, est également enrichi de pigments de Super-LumiNova^®.

Développée par IWC Schaffhausen, la technologie Ceralume^® est en cours de brevetage et constituera la base de futurs développements et nouveautés.